SEATTLE
SEAHAWKS
Jugador clave en ofensiva:
Marshawn Lynch (RB)
Jugador clave en defensiva:
Richard Sherman (CB)
Jugador sorpresa:
Percy Harvin (WR)
¿Por qué si?
Con el campeón hasta la muerte. Los Seahawks, a pesar de
perder algunos jugadores clave en agencia libre, siguen siendo uno de los
equipos más completos y con mayor inercia en la liga.
Una defensiva que se basa en el juego físico y en el sofocar
a las ofensivas rivales ha probado ser la clave para que Seattle sea un equipo
más que exitoso en las pasadas temporadas. La legión del boom es la unidad más unida y fuerte de la liga, además
de que su dominancia ha marcado la nueva tendencia defensiva a seguir en la
NFL; dos profundos atléticos que defienden el pase y que ayudan en detener la
carrera, junto con dos corners que no
le dan respiro a los receptores rivales, hacen que la defensiva de Seattle sea
la mejor y más física de la liga.
Ofensivamente, Seattle cuenta con un corredor que luce
imparable, un quarterback que no solo sabe jugar dentro de la bolsa de
protección, sino que cuando sale, es un arma muy peligrosa. Percy Harvin parece
estar al 100%, lo que le da aún más creatividad y profundidad al libro de
jugadas de los Seahawks.
¿Por qué no?
Su división es la más difícil y competida en toda la NFL.
Los 49ers tienen marca de 36-11 en las pasadas tres temporadas y tienen hambre
de ganar un Super Bowl. Los Cardinals tuvieron una temporada de 10-6 y se
quedaron fuera de los playoffs. Por último y a pesar de sufrir la baja de Sam
Bradford, los Rams tienen muchas armas a la ofensiva y una línea defensiva
temible, que no le pide nada a la de Seattle.
El calendario tampoco juega mucho en favor de Seattle, a
pesar de tener un equipo muy completo y sólido.
Predicción: 11-5
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SAN FRANCISCO 49ers
Jugador clave en ofensiva:
Colin Kaepernick (QB)
Colin Kaepernick (QB)
Jugador clave en defensiva:
Patrick Willis (LB)
Jugador sorpresa:
Carlos Hyde (RB)
¿Por qué si?
La profundidad en todas las posiciones, excepto la
secundaria, hace que los 49ers sean un equipo muy duro, tanto a la ofensiva,
como a la defensiva.
La idea de Jim Harbaugh es darle mayor énfasis al juego
aéreo, considerando las armas que tiene a su disposición Kaepernick, tanto en
su persona, como a su alrededor.
Por tierra lideraron la liga en acarreos y yardas la
temporada pasada, así que agregándole una amenaza aérea más consistente, éste
puede ser el año cuando por fin dejen a tras a Seattle y ganar su primer
campeonato en dos décadas. Luego de haber terminado 36-11-1 en los pasados dos
años, ya les toca ganar un Super Bowl.
¿Por qué no?
El mayor problema que tienen los 49ers esta temporada es la
profundidad en su secundaria.
Los rumores colocaban a Brandon Flowers en la bahía, pero
terminó por irse a San Diego.
Fuera de los titulares Tremaine Brock y Chris
Culliver, no hay mucho más que pueda preocupar a los rivales.
Los suplentes Perrish Cox (cortado tres veces la temporada
pasada), Chris Cook (29 juegos sin intercepciones) y los novatos, Dontae
Johnson y Kenneth Acker, causan mucho nerviosismo en un equipo que enfrentará a
6 quarterbacks que terminaron dentro de los 8 mejores la temporada pasada.
Otro duro golpe para la defensiva de San Francisco es la
lesión de NaVorro Bowman, quien podría perderse la primera mitad de la
temporada. Por si fuera poco, Aldon Smith podría ser suspendido luego de varios
incidentes con sustancias prohibidas y armas de fuego en los que se vio
involucrado en 2012.
Predicción: 12-4
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ARIZONA CARDINALS
Jugador clave en ofensiva:
Larry Fitzgerald (WR)
Jugador clave en defensiva:
Calais Campbell (DE)
Jugador sorpresa:
John Brown (WR)
¿Por qué si?
Luego de arreglar varios huecos en la agencia libre y el
Draft, los Cardinals lucen mucho más completos a la ofensiva. La llegada del
tacle izquierdo Jared Veldheer va a darle mucho más protección a Carson Palmer,
para encontrar a alguno de sus receptores.
Ya con una ofensiva más sólida, la mejor defensiva contra la
carrera y sexta mejor en la liga, luce lista para seguir con la inercia del
cierre de la campaña anterior (7-2), donde se quedaron nada de acceder a los playoffs; sobre todo si
consideramos que el plantel ya está familiarizado con el esquema de su
entrenador Bruce Arians.
¿Por qué no?
Enfrentar dos veces a Seattle y San Francisco siempre es
complicado; pero hacerlo sin tres jugadores clave, hace que sea prácticamente
imposible. Las salidas de Karlos Dansby y Daryl Washington en agencia libre,
aunado a la lesión de Darnell Dockett, reduce significativamente la fortaleza
defensiva de los Cardinals.
Tyrann Mathieu, otro jugador clave en la secundaria, se
perderá los primeros tres juegos gracias a una lesión en la rodilla; a la vez,
Arizona también podría perder el aporte del veterano John Abraham y sus 11.5
capturas de la temporada anterior, si es que la liga decide suspenderlo luego
de una violación de tránsito en Junio.
Podríamos suponer que la defensiva de Arizona solo mejorará
tras lo mostrado hace un año, sin embargo, la pérdida de estos 5 jugadores
clave podría tener efectos devastadores en la unidad.
Predicción: 8-8
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ST. LOUIS RAMS
Jugador clave en ofensiva:
Zac Stacy (RB)
Jugador clave en defensiva:
Robert Quinn (DE)
Jugador sorpresa:
Alec Ogletree (LB)
¿Por qué si?
Cuando Jeff Fisher y Les Snead tomaron el cargo de
entrenador y gerente general, respectivamente, los Rams venían de una temporada
en la que terminaron 2-11. Efectivo inmediato, Fisher y Snead comenzaron a
trabajar en renovar el roster.
Hoy en día, los Rams tienen al equipo más joven de la liga,
luego de haber aprovechado las selecciones que obtuvieron tras el intercambio
con Washington por la segunda selección global en 2011.
Trece jugadores novatos jugaron 171 partidos la temporada
pasada -91 como titulares-, mientras que 11 novatos en 2013 jugaron 145 juegos
-43 como titulares-. Al menos 8 de esos 24 jugadores se espera sean titulares
en esta temporada.
Sumado a la contribución de nuevos jugadores, la expectativa
en St. Louis es que los jugadores jóvenes que ya están asentados en el equipo
seguirán mejorando y causando mayor impacto. El plan de los Rams es mantener un
éxito sustentable con estos jugadores quienes eventualmente lleguen a su cuarta
temporada listos para darle campeonatos a este equipo.
¿Por qué no?
Cualquier mejora que St. Louis pueda tener, será mitigada
por su difícil calendario y la presencia en el oeste de la NFC. Los equipos que
terminaron arriba de ellos hace un año (San Francisco, Seattle y Arizona)
ganaron 35 de 48 juegos y Arizona se quedó fuera de playoffs a pesar de haber
ganado 10 juegos.
Hace dos temporadas los Rams tenían marca de 4-1-1 en juegos
divisionales, pero sufrieron
mucho fuera de la división (3-7). Hace un año,
tuvieron marca de 6-4 en juegos no divisionales, pero consiguieron solo una
victoria en la división.
Ganar 10 juegos sería impresionante, sobre todo si tomamos
en cuenta que los primeros 8 juegos en los que participen serán contra equipos
del oeste de la NFC y la AFC.
Más impresionante aún sería terminar con marca ganadora tras
perder a Sam Bradford por el resto de la temporada.
Predicción: 7-9
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