CAROLINA PANTHERS
Jugador clave en ofensiva:
Cam Newton (QB)
Jugador clave en defensiva:
Luke Kuechly (LB)
Jugador sorpresa:
Star Lotulelei (DT)
¿Por qué si?
La defensiva de los Panthers llevó a este equipo a un
inesperado 12-4 la temporada pasada.
Anclada por la mejor frontal de la liga,
esta unidad luce lista para repetir la hazaña lograda hace un año.
Con Greg Hardy y Charles Johnson presionando a los quarterbacks
rivales, Star Lotulelei ocupándose de la mitad de la línea y con la mejor dupla
de linebackers de la liga en la persona de Luke Kuechly y Thomas Davis; no hay
argumentos para refutar otro éxito defensivo en Carolina.
¿Por qué no?
El verdadero problema de Carolina radica en su línea
ofensiva. Hay dos tacles que no fueron seleccionados en el Draft y que lucen
como los titulares. Por un lado, Nate Chandler que nunca ha jugado la posición
en la NFL y por el otro, Byron Bell quien fue noveno en capturas de quarterback
permitidas hace un año.
La ofensiva de Carolina está armada para manejar el juego y
no para anotar puntos cuando más se necesita. Es una unidad pesada que recae
mucho en la carrera y si su línea ofensiva no está a la altura, Cam Newton no
tendrá mucho tiempo para lanzar el balón y peor aún, sus corredores no
encontrarán huecos que explotar.
Predicción: 8-8
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NEW ORLEANS SAINTS
Jugador clave en ofensiva:
Drew Brees (QB)
Jugador clave en defensiva:
Jairus Byrd (S)
Jugador sorpresa:
Brandin Cooks (WR)
¿Por qué si?
Desde que Drew Brees llegó a Nueva Orleans la marca
registrada de los de negro y dorado ha sido una explosiva ofensiva, capaz de
anotar puntos a placer. Brees ha roto innumerables marcas en la liga, sumando
más de 50,000 yardas en su carrera en tan solo 183 juegos.
Por 6 temporadas consecutivas Brees ha lanzado al menos 30
pases de touchdown y 4,000 yardas; este año no será la excepción. Si a esto le
agregamos que Jimmy Graham está en la mejor forma de su carrera y que siete
miembros de la ofensiva que ganó el Super Bowl en 2009 siguen con el equipo,
los Saints lucen listos para regresar a la postemporada.
¿Por qué no?
El talón de Aquiles de los Saints no radica en alguna de sus
unidades, sino más bien en su dificultad para ganar como visitante. Si el
equipo de Sean Payton quiere llegar al Super Bowl, deben mejorar su marca de
3-5 fuera de casa la temporada pasada. Para contrastar un poco con lo sucedido hace
un año, desde 2006 -primera temporada de Payton como coach- los Saints tienen
marca de 36-28 jugando como visitante en temporada regular.
Si la tendencia se mantiene como hace un año, las cosas
pueden complicarse en Nueva Orleans, pues 4 de sus primeros 6 partidos serán
fuera de casa.
Predicción: 12-4
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ATLANTA FALCONS
Jugador clave en ofensiva:
Matt Ryan (QB)
Jugador clave en defensiva:
Kroy Biermann (LB)
Jugador sorpresa:
DeVonta Freeman (WR)
¿Por qué si?
Las lesiones jugaron una gran parte de que los Falcons
terminaran con marca de 4-12 la pasada temporada. Sí Julio Jones, Roddy White,
Steven Jackson y Kroy Biermann hubieran jugado toda la temporada, las cosas
hubieran sido distintas en Atlanta.
El regreso de los titulares lesionados de inmediato mete a
los Falcons en la contención por un lugar en la postemporada, pues se espera
que para la semana 1 Jones, Biermann y Jackson ya estén al 100%, mientras que
Roddy White ha demostrado en la pretemporada que sus lesiones quedaron a un
lado.
Si White y Jones vuelven a ser el dúo dinámico que fue hace
dos años, las cosas lucen muy positivas para los Falcons.
¿Por qué no?
Así como el regreso de muchos de sus titulares tras lesión
es razón para ser optimistas en Atlanta, el riesgo latente de recaer en las
mismas lesiones o de sufrir nuevas, es suficiente para causar pánico en el seno
de los Falcons.
Otro motivo de pánico para Atlanta es que las contrataciones
hechas en la temporada baja no causen el impacto que se espera en ambos lados
del balón, particularmente en las trincheras (fueron la peor ofensiva terrestre
y la segunda peor defensiva contra la carrera).
Predicción: 9-7
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TAMPA BAY BUCCANEERS
Jugador clave en ofensiva:
Vincent Jackson (WR)
Jugador clave en defensiva:
Gerald McCoy (DT)
Jugador sorpresa:
Lavonte David (LB)
¿Por qué si?
Los Bucs se
volvieron un mejor equipo con la llegada
de Lovie Smith como su entrenador. El borrón y cuenta nueva tras la salida del
entrenador Greg Schiano y el gerente general Mark Dominik traen consigo un
envión anímico inmediato para un equipo que tardó 8 juegos en conseguir su
primera victoria hace un año.
Si bien la posibilidad de un giro de 180° inmediato es
posible -solo hay que voltear a ver lo que paso con Philadelphia y Kansas City-
Tampa Bay debe cuidar no alzar mucho sus expectativas, pues su división es una
de las más parejas de la liga y su calendario no favorece mucho a las mismas
(Tampa abre contra Carolina, St. Louis, Atlanta, Pittsburgh, New Orleans y
Baltimore).
¿Por qué no?
La línea ofensiva de los Buccaneers no luce nada
prometedora, especialmente en la posición de guardia. La reconstrucción de la
línea con las salidas del centro Jeremy Zuttah, el tacle Donald Penn y los
guardias Ted Larsen, Carl Nicks y Davin Joseph; genera muchas dudas sobre la
solidez de la unidad.
Con tantos cambios y huecos en una unidad que enfrentará dos
veces a la mejor defensiva frontal de la liga (Carolina) y a la cuarta mejor
defensiva la temporada pasada (New Orleans), la gente en Tampa Bay no puede
estar segura de ver a Josh McCown, Doug Martin o Vincent Jackson alcanzar su
verdadero potencial.
Predicción: 7-9
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