La Previa: NFC West

SEATTLE SEAHAWKS

Jugador clave en ofensiva: 

Marshawn Lynch (RB)

Jugador clave en defensiva: 

Richard Sherman (CB)

Jugador sorpresa: 

Percy Harvin (WR)

¿Por qué si?

Con el campeón hasta la muerte. Los Seahawks, a pesar de perder algunos jugadores clave en agencia libre, siguen siendo uno de los equipos más completos y con mayor inercia en la liga.

Una defensiva que se basa en el juego físico y en el sofocar a las ofensivas rivales ha probado ser la clave para que Seattle sea un equipo más que exitoso en las pasadas temporadas. La legión del boom es la unidad más unida y fuerte de la liga, además de que su dominancia ha marcado la nueva tendencia defensiva a seguir en la NFL; dos profundos atléticos que defienden el pase y que ayudan en detener la carrera, junto con dos corners que no le dan respiro a los receptores rivales, hacen que la defensiva de Seattle sea la mejor y más física de la liga.

Ofensivamente, Seattle cuenta con un corredor que luce imparable, un quarterback que no solo sabe jugar dentro de la bolsa de protección, sino que cuando sale, es un arma muy peligrosa. Percy Harvin parece estar al 100%, lo que le da aún más creatividad y profundidad al libro de jugadas de los Seahawks.

¿Por qué no?

Su división es la más difícil y competida en toda la NFL. Los 49ers tienen marca de 36-11 en las pasadas tres temporadas y tienen hambre de ganar un Super Bowl. Los Cardinals tuvieron una temporada de 10-6 y se quedaron fuera de los playoffs. Por último y a pesar de sufrir la baja de Sam Bradford, los Rams tienen muchas armas a la ofensiva y una línea defensiva temible, que no le pide nada a la de Seattle.

El calendario tampoco juega mucho en favor de Seattle, a pesar de tener un equipo muy completo y sólido.

Predicción: 11-5

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SAN FRANCISCO 49ers

Jugador clave en ofensiva:
Colin Kaepernick (QB)

Jugador clave en defensiva: 

Patrick Willis (LB)

Jugador sorpresa: 

Carlos Hyde (RB)

¿Por qué si?

La profundidad en todas las posiciones, excepto la secundaria, hace que los 49ers sean un equipo muy duro, tanto a la ofensiva, como a la defensiva.

La idea de Jim Harbaugh es darle mayor énfasis al juego aéreo, considerando las armas que tiene a su disposición Kaepernick, tanto en su persona, como a su alrededor.

Por tierra lideraron la liga en acarreos y yardas la temporada pasada, así que agregándole una amenaza aérea más consistente, éste puede ser el año cuando por fin dejen a tras a Seattle y ganar su primer campeonato en dos décadas. Luego de haber terminado 36-11-1 en los pasados dos años, ya les toca ganar un Super Bowl.

¿Por qué no?

El mayor problema que tienen los 49ers esta temporada es la profundidad en su secundaria.

Los rumores colocaban a Brandon Flowers en la bahía, pero terminó por irse a San Diego. 

Fuera de los titulares Tremaine Brock y Chris Culliver, no hay mucho más que pueda preocupar a los rivales.

Los suplentes Perrish Cox (cortado tres veces la temporada pasada), Chris Cook (29 juegos sin intercepciones) y los novatos, Dontae Johnson y Kenneth Acker, causan mucho nerviosismo en un equipo que enfrentará a 6 quarterbacks que terminaron dentro de los 8 mejores la temporada pasada.

Otro duro golpe para la defensiva de San Francisco es la lesión de NaVorro Bowman, quien podría perderse la primera mitad de la temporada. Por si fuera poco, Aldon Smith podría ser suspendido luego de varios incidentes con sustancias prohibidas y armas de fuego en los que se vio involucrado en 2012.

Predicción: 12-4

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ARIZONA CARDINALS

Jugador clave en ofensiva: 

Larry Fitzgerald (WR)

Jugador clave en defensiva: 

Calais Campbell (DE)

Jugador sorpresa: 

John Brown (WR)

¿Por qué si?

Luego de arreglar varios huecos en la agencia libre y el Draft, los Cardinals lucen mucho más completos a la ofensiva. La llegada del tacle izquierdo Jared Veldheer va a darle mucho más protección a Carson Palmer, para encontrar a alguno de sus receptores.

Ya con una ofensiva más sólida, la mejor defensiva contra la carrera y sexta mejor en la liga, luce lista para seguir con la inercia del cierre de la campaña anterior (7-2), donde se quedaron  nada de acceder a los playoffs; sobre todo si consideramos que el plantel ya está familiarizado con el esquema de su entrenador Bruce Arians.

¿Por qué no?

Enfrentar dos veces a Seattle y San Francisco siempre es complicado; pero hacerlo sin tres jugadores clave, hace que sea prácticamente imposible. Las salidas de Karlos Dansby y Daryl Washington en agencia libre, aunado a la lesión de Darnell Dockett, reduce significativamente la fortaleza defensiva de los Cardinals.

Tyrann Mathieu, otro jugador clave en la secundaria, se perderá los primeros tres juegos gracias a una lesión en la rodilla; a la vez, Arizona también podría perder el aporte del veterano John Abraham y sus 11.5 capturas de la temporada anterior, si es que la liga decide suspenderlo luego de una violación de tránsito en Junio.

Podríamos suponer que la defensiva de Arizona solo mejorará tras lo mostrado hace un año, sin embargo, la pérdida de estos 5 jugadores clave podría tener efectos devastadores en la unidad.

Predicción: 8-8

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ST. LOUIS RAMS

Jugador clave en ofensiva: 

Zac Stacy (RB)

Jugador clave en defensiva: 

Robert Quinn (DE)

Jugador sorpresa: 

Alec Ogletree (LB)

¿Por qué si?

Cuando Jeff Fisher y Les Snead tomaron el cargo de entrenador y gerente general, respectivamente, los Rams venían de una temporada en la que terminaron 2-11. Efectivo inmediato, Fisher y Snead comenzaron a trabajar en renovar el roster.

Hoy en día, los Rams tienen al equipo más joven de la liga, luego de haber aprovechado las selecciones que obtuvieron tras el intercambio con Washington por la segunda selección global en 2011.

Trece jugadores novatos jugaron 171 partidos la temporada pasada -91 como titulares-, mientras que 11 novatos en 2013 jugaron 145 juegos -43 como titulares-. Al menos 8 de esos 24 jugadores se espera sean titulares en esta temporada.

Sumado a la contribución de nuevos jugadores, la expectativa en St. Louis es que los jugadores jóvenes que ya están asentados en el equipo seguirán mejorando y causando mayor impacto. El plan de los Rams es mantener un éxito sustentable con estos jugadores quienes eventualmente lleguen a su cuarta temporada listos para darle campeonatos a este equipo.

¿Por qué no?

Cualquier mejora que St. Louis pueda tener, será mitigada por su difícil calendario y la presencia en el oeste de la NFC. Los equipos que terminaron arriba de ellos hace un año (San Francisco, Seattle y Arizona) ganaron 35 de 48 juegos y Arizona se quedó fuera de playoffs a pesar de haber ganado 10 juegos.

Hace dos temporadas los Rams tenían marca de 4-1-1 en juegos divisionales, pero sufrieron 

mucho fuera de la división (3-7). Hace un año, tuvieron marca de 6-4 en juegos no divisionales, pero consiguieron solo una victoria en la división.

Ganar 10 juegos sería impresionante, sobre todo si tomamos en cuenta que los primeros 8 juegos en los que participen serán contra equipos del oeste de la NFC y la AFC.

Más impresionante aún sería terminar con marca ganadora tras perder a Sam Bradford por el resto de la temporada.

Predicción: 7-9

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